一． 一个人可以当多长时间美国总统？

1787年美国立宪时，经过激烈讨论，各州代表最终放弃限制总统任期。实质上，和美国众议员和参议员一样，当时宪法默许总统连选连任。

美国开国元勋之一亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton）在《联邦党人文集》中写道：只要美国人民认为他值得他们信任，他就会再次获得（总统选举）资格。” 汉密尔顿甚至支持美国总统终身任期。

但是，美国第一任总统乔治·华盛顿选择在两届任期后退休。

华盛顿总统领导军事力量击败了英国军队，做总统后建立了国家各项基本制度，当之无愧美国国父。在名望如日中天继任毫无悬念时放弃第三任总统竞选，华盛顿为美国树立了一个光荣牢固的政治规矩：一个人最多做两届总统，足矣。

这个规矩不是法律，不是先帝遗训或生前教导，甚至没有形成文字或语言，只是华盛顿以身作则，无声而强大力量形成的政治共识。

在当初出任总统时，华盛顿是各州代表唯一可以一致同意的人选。华盛顿承诺，作为政府官员，他不会寻求不公平权力。

美国康涅狄格州州长特朗布尔 （Jonathan Trumbull Jr.） 在美国独立战争期间曾担任华盛顿的军事部长。他曾试图给华盛顿加身黄袍，写信敦促华盛顿竞选第三个总统任期：“总统选举临近，我相信，如果你的名字再次被提起......你不会辜负希望，不会辜负各州智慧和善良人民的希望和渴望,不会拒绝再次挺身而出为您受伤的国家提供慰藉和支持……”。

华盛顿给特朗布尔回信，重复他以前的承诺，肯定他不会再竞选，不想让大家以为他心怀野心。华盛顿意识到，国家需要开创一个有秩序的权力交接先例。美国共和大部分是旧罗马模式，华盛顿会明白，当雄心勃勃的人拒绝和平有序移交权力时，罗马共和国的失败也会发生在美国。

铁打的规矩，流水的总统。

自此一个半世纪内31位美国总统无人逾越，直到二战总统罗斯福坏了“规矩”。

罗斯福4次当选，干了12年总统。他第四届刚上任不久就死于脑溢血，是美国历史上唯一在任超过两届的总统。罗斯福虽然带领美国走出历史上最严重经济危机“大萧条”，并打赢二战，但美国人并不欣赏在位总统鞠躬尽瘁。健康国家不会因为少一个领导而倒塌。

罗斯福政治权力的专横让美国人提高了警惕，知道规矩并不可靠。罗斯福死后两年，国会通过了美国宪法第22条修正案。这个修正案于1951年在各州批准后生效。

按照第22条修正案，一个人最长总统任期是两届半，共10年。美国总统每届4年，所以可以一共当选8年。另外如果总统死亡或失去履职能力，副总统或他人替补上位，不超过2年的，可以再选两届总统。所以理论上最长10年。

在可以预期的未来，第22条修正案不会被废除，也没有美国总统任期也会超过10年。

二． 权力的诱惑

第22条修正案就像纽约中国城餐馆玻璃窗，可以挡住外面手偷吃烤鸭，但挡不住外面嘴垂涎三尺，更挡不住外面脑瓜想砸烂玻璃窗。当然，思想自由，只要不动手。

无论是民主党总统还是共和党美国总统，第二届没有当选的，或愤懑，或怅然；干完八年，则夜郎自大，认为少了自己做总统，美国人民会愤懑怅然。

克林顿当了八年总统。他信心满满告诉媒体：如果没有第22条修正案，他会再次竞选，再次当选。他认为鉴于人类寿命延长，第22条修正案应该仅限制连任，而不应该限制总任期。俄罗斯总统普京玩过这个把戏，当完总统当总理，当完总理继续当总统。

奥巴马也不例外，大言不惭宣称：如果法律允许，他也可以赢得第三个任期。

2013年，在奥巴马赢得第二个任期后，纽约众议员何塞·塞拉诺（Jose Serrano）及时送上马屁，建议废止第22条修正案，明显想让奥巴马当“终身总统”。这个法案当然胎死腹中。

奥巴马作为总统曾在全国直播的年度工作报告（国情咨文）中批评美国最高法院的裁定。最高法院法官们坐在台下，镜头前一脸尴尬，无暇自辩。

美国三权分立，最高法院无刀无枪无权无钱，只有九个坐在大堂手执法槌的人。国会控制全国财政，议员挟裹民意，行政则千军万马，拥有最大的现实力量。三权分立包含着对最高法院权威的最大尊重。

奥巴马曾在美国芝加哥法学院教过美国宪法，自称宪法学教授，但实际职称是高级讲师（Senior Lecturer），连副教授都不是。从奥巴马站在国会讲台上对台下法官表现出的傲慢来看，他也许只能是讲师水平。

特朗普对总统权力的“热爱”最不掩饰。

在奥巴马吹牛他能选上第三任时，特朗普已经赢得下一届总统大选。特朗普当然对奥巴马不屑一顾，在推特上表示：“NO WAY”，这绝对不可能，看看奥巴马留下问题……

2018年得知某国修宪取消首脑两届限制时，特朗普羡慕溢于言表：“当一辈子总统”“挺棒的”，“也许有一天我们也得试试”。

2019年6月21日，特朗普转推一个短视频。视频显示“特朗普2024”，“特朗普2028”……“特朗普90000”，最后是“特朗普万岁”（Trump 4EVA）。

特朗普仅当了一届总统。按第22条修正案， 2024他可以再次竞选。如果仍然没有当选，2028、2032……90000都可以再接再厉，只要他健在。所以，如果他坚持落选，这个视频就没有违反第22条宪法修正案的味道。当然，这个视频明显不是祝特朗普永远落选。

公平地说，克林顿、奥巴马和特朗普只是相信自己会再次当选或永远当选，没有说永远当权。用支持废除宪法第22条修正案的人的话说：修正案阻碍了人民继续选择某一个做总统的自由，是反民主的。

但我们经验是，权力是一个黑洞，自身超级重力会吞吸更多资源加强自己，不管权力来自于民主选举还是武装夺取。只有适当制衡和定期更新的制度才能防止权力黑洞。

英语里有句谚语，“be careful what you wish for”，中文就是知足不辱，不知足则会自取其辱。/end